مواد پلیمری در قرن بیستم وارد زندگی بشر شده و زمینه ساز تحولات زیادی در پیشرفت تکنولوژی و تغییر سبک زندگی بشر شده‌اند. مواد پلیمری عمدتا از مشتقات نفت و گاز تولید می‌شوند؛ با این حال برخی از مواد پلیمری پایه زیستی دارند؛ یعنی از موادی ساخته می‌شوند که از طبیعت استخراج شده است. برخی دیگر از مواد پلیمری مستقیما از طبیعت استخراج می‌شوند. پلیمرها به شکل‌های مختلفی در صنعت مورد استفاده قرار می گیرند.

ارزش کل محصولات تولیدی در صنعت پتروشیمیایی دنیا چیزی در حدود 3200 میلیارد دلار تخمین زده می‌شود. وابستگی تمامی صنایع به محصولات پتروشیمیایی و همچنین تنوع بالای محصولات در این صنعت باعث شده است که کشورهای دنیا تمرکز ویژه‌ای به این بخش داشته باشند.

اصطلاح “پلاستیک” به گروه وسیعی از مواد و محصولات اشاره دارد که از فرآورش رزین های پلیمری حاصل شده اند. این مولکولهای بلند زنجیره از چندین مونومر کوچکتر تشکیل شده است که توسط پیوندهای کووالانسی در کنار هم نگه داشته شده اند. پلاستیک ها از مونومرهای مصنوعی، طبیعی و آلی ساخته شده و به دو دسته تقسیم می شوند: ترموپلاستیک و ترموست. در حالی که نام ها بسیار مشابه هستند، هنگام انتخاب مواد مناسب برای یک کاربرد خاص، تمایز بین این دو مهم است.

پلاستیک‌ها مواد بسیار متنوعی هستند و برای طیف وسیعی از کاربردهای مصرفی و صنعتی ایده آل هستند. چگالی نسبتاً کم اکثر پلاستیک‌ها باعث می‌شود که محصولات پلاستیکی وزن سبکی داشته ‌باشند. و اگرچه بیشتر آن‌ها از ویژگی‌های عایق حرارتی و الکتریکی بسیار خوبی برخوردار هستند، اما در صورت لزوم می‌توان از بر‌خی پلاستیک‌ها برای انتقال برق استفاده کرد.

آن‌ها در برابر خوردگی و بسیاری از مواد دیگر، مقاوم هستند، دوام بالایی داشته و برای استفاده در محیط‌های سخت مناسب می‌باشند. آن‌ها می توانند به راحتی به شکل‌های پیچیده‌ای درآیند‌، و امکان ادغام مواد مختلف با محصولات پلاستیکی وجود دارد.

به علاوه، اگر خصوصیات فیزیکی یک پلاستیک معین کاملاً مطابق با الزامات تعیین شده نباشد، می‌توان تعادل خواص آن را با افزودن پرکننده‌ها، رنگ‌ها، عوامل فوم زا، بازدارنده‌های شعله، نرم‌کننده‌ها و غیره اصلاح کرد تا پاسخگوی نیازهای مختلف در زمینه کاربردهای خاص باشند.

در سال های اخیر، بکارگیری مواد پلیمری و تحولات ناشی از آنها در صنایع مختلف چنان افزایش یافته است که تقریبا هیچ جایی را نمی توان بدون حضور آن‌ها تصور کرد. امروزه نقش بکارگیری پلیمرها درصنایع مختلف، نقشی محوری است و به اکثر نیازهای اساسی جامعه در کنار مزایای چشمگیرش پاسخ می‌دهد.

کاربردهای مواد پلیمری

پلیمرها در بسیاری از صنایع مورد مصرف قرار می‌گیرند. برخی از صنایعی که مصرف کننده پلیمرها می‌باشند شامل: